Cinquième jour à New York, direction le nord de Manhattan. Le matin, on découvre Harlem, ses rues et son histoire, puis on passe l’après-midi à l’American Museum of Natural History, l’un des plus grands musées du monde. Une journée plus calme, mais passionnante.
Direction Harlem
Après un bon petit-déjeuner à l’hôtel (vu les prix à New York, autant en profiter), on prend le métro depuis 34 St-Penn Station jusqu’à la station 125 St. C’est le plus simple pour rejoindre Harlem, cœur historique de la culture afro-américaine, connu pour ses clubs de jazz, ses églises, ses messes gospel et ses fresques murales.
L’Apollo Theater et les brownstones
Premier arrêt devant l’Apollo Theater, ouvert en 1914. Le jazz, le swing, la soul, le R&B et même le hip-hop y ont eu leur scène, et Ella Fitzgerald, James Brown, Jimi Hendrix, Aretha Franklin ou les Jackson 5 s’y sont produits. On arrive trop tôt pour le visiter, mais la façade et son enseigne valent la photo.
Le vrai charme de Harlem, ce sont ses rues bordées de brownstones, ces maisons en briques du XIXe siècle avec leurs perrons surélevés, les « stoops ». À l’origine, ils servaient à placer l’entrée au-dessus d’une rue pas toujours très propre. Aujourd’hui, c’est là que les voisins se retrouvent pour discuter, mais pas ce jour-là, il faisait bien trop froid.
L’histoire de Harlem dans la rue
En marchant, on repère les plaques dédiées aux légendes du jazz, comme Billie Holiday ou Dizzy Gillespie, posées sur d’anciennes trappes à charbon, et la statue en bronze du Spiritual African Drummer, un batteur assis qui rend hommage aux racines musicales du quartier. Le 12 novembre, les maisons gardent encore leurs décorations d’Halloween.
Juste à côté, à Hamilton Heights, on passe devant le City College of New York et son superbe Shepard Hall de style néogothique. Le campus est surnommé le « Harvard du prolétariat », pour son excellence et son accès ouvert à tous.
L’American Museum of Natural History
On redescend en métro vers l’Upper West Side, en croisant au passage les fameux bus scolaires jaunes. Au Muséum américain d’histoire naturelle, on commence par les dinosaures : le T-Rex, des dizaines de fossiles et surtout le Titanosaure, 37 mètres de long, si grand qu’il déborde d’une salle à l’autre.
On continue avec les dioramas de la savane africaine, d’un réalisme bluffant, la salle d’art africain, puis les nouvelles galeries des pierres et minéraux. Ne ratez pas la géode d’améthyste d’environ 5 tonnes, l’une des plus grandes au monde, ni l’écran interactif où l’on assemble des éléments chimiques pour « construire » des minéraux. Je le conseille vraiment, prévoyez au moins une demi-journée.
Pizza et balade de nuit
Le soir, pizza chez Parla, puis petite balade de nuit : les décorations de Noël sont déjà prêtes un peu partout dans Manhattan.
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Infos pratiques
- Harlem : métro depuis 34 St-Penn Station jusqu’à 125 St, environ 20 minutes.
- Apollo Theater : 253 W 125th St. Visites guidées sur réservation, à vérifier avant de venir.
- City College of New York : Shepard Hall se voit depuis Convent Avenue, à Hamilton Heights.
- American Museum of Natural History : Central Park West et 79e rue. Prévoir au moins une demi-journée.